Unit1 Lesson2 “A Black and White Beauty”

Part1

ジャイアントパンダは中国の国宝であり、世界中でとても人気があります。

中国語でジャイアントパンダは 「大きな熊猫 」と呼ばれています。

彼らは長い間、中国人に尊ばれ、数千年前の中国美術にも登場します。

パンダは古代の動物であり、200万年前から現在と同じように暮らしています。

パンダは 「生きている化石 」とさえ呼ばれています。

1869年にフランスの宣教師アルマン・ダヴィドによって初めて報告されて以来、中国国外の人々はパンダに魅了されてきました。

ジャイアントパンダについてまず気づくのは、その特徴的な黒と白のカラーリングでしょう。

科学者たちはその目的を正確に把握していません。

一説によると、パンダが森の中で目立ち、交尾のためにお互いを見つけるのに役立つからだといいます。

もうひとつの説はまったく違います。

対照的な色の幅広いブロックは、笹の葉の中でパンダをカモフラージュする役割を果たしているのではないかというのです。

自然の中で子パンダを見つけようとすれば、それがいかに難しいかわかるでしょう！

パンダはとてもユニークなライフスタイルを持っています。

野生のパンダは標高の高い竹林の中だけで暮らしています。

彼らは通常、サッカー場ほどの非常に狭い範囲に生息しています！

パンダは気温にとても敏感です。

気温が25℃以上になると熱ストレスを感じ、暑くなると涼しい場所に移動します。

また、パンダはのんびりしているように見えますが、必要なときには人間よりも速く走ることができます！

Part2

竹はジャイアントパンダの生活において最も重要な植物です。

パンダは中国西部の山岳地帯にある寒くて雨の多い竹林で暮らしています。

1日に少なくとも12時間は竹を食べて過ごします。

竹は栄養価が低いため、パンダは毎日38キロもの竹を食べます。

強い顎の骨と頬の筋肉は、パンダが奥歯で竹を噛み砕くのに役立っています。

パンダの顔の形は、竹を噛み砕いた結果、進化したことがわかっています。

そのため、パンダは幼い子供を思わせる童顔なのです。

しかし、パンダは常に竹を食べていたわけではありません。

肉食動物特有の「犬歯」があることから、かつては肉食であったことがわかっています。

現在でも、パンダがシカや小動物を食べることがあるという証拠があります。

家畜を襲ったこともあります！

また、20種類以上の花を食べることも確認されています。

パンダがなぜ竹を食べるのかについては、いくつかの説があります。

そのひとつは、あるグループのパンダが遺伝子の突然変異によって肉を食べなくなるまで、パンダは主に肉を食べていたという説です。

氷河期になると、肉食のパンダは獲物がいなくなったため絶滅し、草食のパンダだけが生き残ります。

また、捕食者から逃れるために、一年中竹が豊富な山奥に住み始めたという説もあります。

いずれにせよ、パンダはなんとか生き残る道を見つけたのです！

Part3

パンダは絶滅危惧種であり、現在約1,900頭しか生存していません。

その理由はいくつかあります。

パンダは通常、生息域に生えている数種類の竹しか食べません。

残念なことに、竹は数種が一斉に花を咲かせ、枯れてしまいます。

そのため、パンダはより多くの竹を探すために別の場所に移動せざるを得なくなります。

生息地の多くが破壊されているため、十分な量を見つけられず、飢えてしまうこともあります。

また、パンダは単独で生活しているため繁殖期が短く、相手を見つける時間がほとんどありません。

さらに、ハンターが他の動物のために罠を仕掛けると、代わりにパンダが殺されてしまうことも多いのです。

しかし、希望が持てる理由もあります。

中国で開発された手作業による飼育技術によって、子パンダの生存率が大幅に向上したのです。

飼育施設で生まれたパンダは野生に戻され、1980年代に1,114頭だった野生のジャイアントパンダの個体数は、現在1,900頭近くまで増加しています。

また、野生動物保護区が設立され、残された野生のパンダが生活し、食事をし、動き回れるスペースが確保されています。

国際協力も重要です。

中国政府は日本の動物園を含む世界中の動物園にパンダを貸し出しています。

これはパンダについての教育にも役立ち、保護への支持を得ることにもなります。

こうした努力はすべて成果を上げています。

2016年、パンダは絶滅危惧種から脆弱種に格上げされました。

これは良いニュースですが、未来の世代がこの壮大な動物を見ることができるよう、私たちは努力を続ける必要があります。