Lesson6 “Mirrors of the Times”

1

世界保健機関（WHO）は2020年3月12日、COVID-19感染症をパンデミックと宣言しました。

実は、人類が世界的な舞台で感染症と闘うのはこれが初めてではありません。

私たちには、感染症と戦ってきた非常に長い歴史があります。

地球環境や人間の行動の変化とともに、さまざまな病気や疾患が現れては消えていきました。

2

感染症とは、細菌、ウイルス、寄生虫などの微生物によって引き起こされる病気です。

これらの微生物の多くは、私たちの体内や体外に生息しており、通常は無害で、時には有益でさえあります。

しかし、特定の条件下では、病気を引き起こす生物もいます。

細菌は比較的複雑な単細胞生物で、自ら繁殖することができます。

対照的に、ウイルスは宿主なしでは生存できません。

ウイルスは常に子孫を残す場所を探しています。

ウイルスが人体に入って繁殖すると、害を及ぼします。

3

人々は古来より感染症と闘ってきました。

ある研究者によれば、エジプトのミイラを調査したところ、人々がさまざまな病気や寄生虫に苦しんでいたことがわかるといいます。

その一例として、カタツムリを食べることによって発生した病気を媒介する寄生虫の卵が、いくつかのミイラから発見されています。

4

感染症は時代を映す鏡であり、その時代の人々のライフスタイルによってその姿を変えてきました。

初期の人類が川辺に定住し始めた頃、川の水を共有することで消化器系の病気が流行しました。

人々が都市に集まり、より近くに住むようになると、病気が人から人へと伝染しやすくなりました。

都市が大きくなると、当初は下水設備がなかったため、人間の排泄物を通じて病気が蔓延しました。

5

病気の蔓延に対応して、人々は社会システムを変革してきました。

14世紀のヨーロッパの大都市では、大量のネズミがペスト菌を蔓延させました。

このペストの大流行により、ヨーロッパ全人口の60％が死亡したと推定されています。

この疫病の蔓延は社会構造を大きく変化させ、明るい面では人々の解放とルネサンス時代をもたらしました。

6

それから4世紀後の産業革命の時代には、多くの工場が建設され、人々は農村部から都市部へ出稼ぎに行きました。

彼らは過酷な労働を強いられ、栄養状態も悪く、多くが病気になりました。

結核がすぐに流行しました。

劣悪な労働環境に抗議し、子供を含む多くの労働者が組合を設立し、雇用主と闘いました。

彼らは労働条件と生活条件の改善に成功しました。

7

多くの研究者や医師の努力のおかげで、現在では感染症と闘う方法があります。

そのひとつがワクチン接種です。

本物のウイルスに感染する前に、弱毒型のウイルスを注射することで、そのウイルスが引き起こす病気に対する免疫力を高めることができます。

フランスの化学者ルイ・パスツールは1881年、狂犬病予防のためにこの技術を開発しました。

8

もう一つの方法は、薬を服用することで、体内のウイルスや細菌を殺したり、弱めたりすることができるというものです。

例えば、1928年、スコットランドの医師科学者アレクサンダー・フレミングによってペニシリンが発見されました。

これは抗生物質の一種で、バクテリアの増殖を防いだり殺したりします。

9

病気が発生する状況に合わせて生き方を調整することも、解決策のひとつかもしれません。

19世紀、人々はついにペストの原因が不衛生な衛生環境にあることを突き止めました。

そして、下水道を建設し、利用し始めました。

この話は、WHOが2020年にパンデミック（世界的大流行）を宣言したことで、私たちのライフスタイルが変化したことを思い起こさせるかもしれません。

昔の人々のように習慣を変えるのは難しいと感じるかもしれないが、新しいライフスタイルに慣れ、その有益な面を見つけることが、幸せで健康的な生活を送る秘訣かもしれません。