Lesson9 “Extinction of Languages”

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消滅しつつある生物種についてはご存知でしょうが、消滅しつつある言語については聞いたことがあるでしょうか?

2010年、ユネスコは世界の言語のうち約2700言語が絶滅の危機にあると発表しました。

これは、現在世界で話されている6,000~7,000の言語の3分の1以上に相当します。

言語は驚くべきスピードで消滅しており、10日に1言語が絶滅しています。

ユネスコのリストには、アイヌ語、沖縄語、八重山語など、日本で話されている8つの言語が含まれています。

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ユネスコはアイヌ語を「絶滅の危機に瀕している」と分類しています。

アイヌ語は日本列島北部の先住民族であるアイヌ民族の言語です。

政府が同化政策を導入した明治時代以降、アイヌ語を話す人の数は減少の一途をたどってきました。

20世紀半ばには、アイヌ語を母語として育つ人はいなくなりました。

extinction (名)消火,鎮火
species (名) (動植物分類上の)種(しゆ)
UNESCO (名)国連教育科学文化機関,ユネスコ
alarming (形)不安にさせる; 大変な
rate (名)割合,率,歩合
Ainu (名) アイヌ
Okinawa (名)沖縄
Yaeyama (名)八重山
classify (動)〈ものを〉分類する
critically (副)批評[批判]的に; 批判して
endangered (形)〈動植物が〉絶滅の危機にさらされた,絶滅寸前の
indigenous (形)(ある土地・国に)土着の,原産の
assimilation (名)同化,同化作用; 融合
mid-20th century (名)二十世紀半ば

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しかし、最近ではアイヌ語を学びたいという若者も多いです。

北海道南の平取町という町では、「イランカラプテ(こんにちは)」が聞こえてきます。

これがアイヌ語です。

アイヌ語教室が週2回開かれ、幼稚園児から高校生までがアイヌ語を学びます。

先生の関根さんが「ピリカ(よくやったね)」と言うと、子どもたちは拍手します。

子どもたちがアイヌ語に興味を持つことが、アイヌ語を絶滅から救う第一歩なのです。

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関根さんは、ニュージーランドの先住民族の言語であるマオリ語を教える方法を取り入れています。

最初からマオリ語だけで授業を行い、言葉と伝統文化を一緒に教える方法です。

同じように、関根さんはアイヌ語でコミュニケーションをとりながら、子どもたちにアイヌ文化を教えています。

clap (名) 拍手(の音)
adopt (動)〈意見・方針などを〉採用する,(自分のものとして)取り入れる
method (名)(教授法・研究などの論理的で組織立った)方法,方式
New Zealand (名)ニュージーランド

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マオリ語は、イギリス人入植者が到着するまで、ニュージーランドで話されていた主要言語でした。

1867年、植民地政府は学校でのマオリ語の使用を禁止しました。

第二次世界大戦後、多くのマオリ人が仕事のために都市部に移り住み、マオリ語よりも英語を使うようになりました。

その結果、1980年代にはマオリ語を話すマオリ人は全体の20%に過ぎませんでした。

言語喪失の危機が明らかになり、政府は1987年、マオリ語を英語と並ぶ公用語としました。

それ以来、マオリ語を学ぶ非マオリ人の数も増え、国と国民がいかにマオリ人の言語と文化を深く大切にしているかを示しています。

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言語の消滅がもたらす結果を十分に理解していますか?

少数派の言語は、英語のような、より広く話されている言語に取って代わられるだけだと考えている人もいるかもしれません。

しかし、言語と文化は共存するものです。

言語が失われれば、その文化も失われます。

settler (名)(初期の)植民者,移民,移住者; 開拓者
colonial (形)植民(地)の; 植民地風の
apparent (形)(一見してそれとわかるほどの)明白な,はっきりした
alongside (副)そばに,並んで; 一緒に
demonstrate (動)(推論・証拠などによって)論証[証明]する
value (名)価値
consequence (名)(続いて起こる,または必然的な)結果,成り行き
minority (名)少数
simply (副)簡単に,平易に; 単純に
coexist (動)(同一場所に)同時に存在する

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例えば、日本語の「いただきます」と「ごちそうさま」を考えてみましょう。

日本人は食前に「いただきます」と言い、食後に「ごちそうさま」と言います。

基本的に、いただきますは、肉、魚、野菜などの食材の命への感謝、食材の生産に携わった人々への感謝を表します。

ごちそうさまは食事を作ってくれた人への感謝です。

これらの言葉は日本語独特のものであり、他国の言葉で置き換えることはできません。

日本語が絶滅すれば、いただきますやごちそうさまという日本文化も失われてしまいます。

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現在、絶滅の危機に瀕している言語の多くは少数民族の言語です。

そのような言語が失われても、大きな問題とは思わないかもしれません。

しかし、世界の多くの文化や言語が共に発展してきたことをもう一度思い出してほしいのです。

文化の多様性は、未来の世代のために大切にしなければならないものなのです。

その第一歩として、絶滅の危機に瀕している日本の言語を調べてみてはどうでしょうか。

そうすることで、世界の言語や文化の多様性を守る必要性が理解できるはずです。

basically (副)基本原理として; 基本的に
gratitude (名)〔人に対する〕感謝(の念)
ingredient (名)〔混合物の〕成分,合成分,原料,(料理の)材料
recall (動)〈人が〉〈…を〉(意識的に)思い出す