1
かつてメイン州の大きな家に、アニー・キャロル・ムーアという少女が住んでいた。
彼女は大きな灰色の瞳を持ち、7人の兄がいて、自分の考えを持っていた。
1870年代には、女の子は家の中にいて、裁縫や刺繍など静かなことをしているべきだと考える人が多かった。
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しかし、アニーはそう考えなかった。
トボガンそりに乗ったり、父のバギーで跳ねたりするのが好きだった。
木々の間から、アニーは遥か彼方のホワイトマウンテンを垣間見た。
アニーはその向こうに広がる世界と、いつか自分がすることを夢見た。
3
アニーは、夕食後に父が読み聞かせる物語や詩が大好きだった。
雨の日の午後には、屋根裏部屋に登って子供雑誌を眺めた。
当時、子どもは図書館に入ることを許されていなかった。
読書は子供にとって、特に女の子にとって、あまり重要なことだとは思われていなかったのだ。
アニーが19歳になったとき、同年代の女の子の多くはすでに結婚していた。
当時、アニーのような未婚の少女は、両親のために家事をするか、あるいは教師や宣教師になるのが普通だった。
4
しかし、アニーはそう考えなかった。
父のような弁護士になろうと決心し、毎日毎日、父の事務所に通って勉強した。
5
それから1週間後、アニーの両親はインフルエンザで亡くなった。
兄の妻も亡くなり、アニーは家に残って2人の姪の面倒を見た。
ホワイト・マウンテンを越えて冒険するのは後回しになった。
数年後、兄が再婚し、アニーは嬉しい知らせを聞いた。
図書館が司書として女性を雇うことになったのだ！
アニーはニューヨークへ行き、プラット・インスティテュート図書館学校に入学した。
図書館学校を卒業すると、プラット・フリー図書館の司書として最初の仕事に就いた。
6
図書館の中には子供も入れるようになっているところもあったが、アニーの図書館には、子供たちだけのために計画された図書室という真新しいものがあった。
子供たちは中に入って本棚から本を取ることができ、夜になるとアニーは、父親が自分に読み聞かせをしてくれたように、子供たちに読み聞かせをした。
7
アニーの図書館の噂は広まり、ある日ボストウィック博士という人物から、ニューヨーク公共図書館の36の分館にあるすべての児童書コーナーの担当になってほしいと頼まれた。
ムーアさんは一番上等なスーツに身を包み、各図書館を訪れた。
彼女は、多くの図書館員が、子どもたちが本を傷つけてしまうのを恐れて、本に触れさせないでいるのを目の当たりにした。
また、子どもたちに本を持ち帰らせたがらなかった。
8
しかし、ムーアさんはそう考えなかった。
彼女は子供たちを信頼していたので、大きな黒い本を作り、その中にこんな誓約を書いた。
「この本に名前を書いたら、家や図書館で使った本を大切に扱い、図書館の規則を守ることを約束します。」
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ムーアさんは図書館員を説得してこの誓約書を使わせ、ニューヨークの子供たち全員が本を借りて持ち帰れるようにした。
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ミス・ムーアは他の変化も推し進めた。
彼女は図書館員たちに、SILENCE（沈黙）の看板を下ろして、子供たちと話をしたり、物語を語ったりする時間を持つように促した。
彼女は、退屈な本を棚から外し、刺激的な本に入れ替えた。
彼女は書評を書いたり、ブックリストを作ったりして、親や図書館員や教師が子どものために良い本を見つけられるようにし、出版社にもっと良い子どもの本を出版するように促した。
しかし、多くの図書館はまだ児童書をキャビネットにしまったり、片隅にしまったりしていた。
子ども向けの本も、それを置く棚も十分ではなかったのだ。
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五番街と42丁目に壮大な新しい図書館の建設が計画されたとき、ムーアさんはその新しい中央児童室を最高のものにしようと決意した。
ムーアさんは子供サイズのテーブルと椅子を特別に作った。
壁には美しい絵を選び、床には素敵なタイルを貼った。
貝殻や蝶のコレクションを集めて飾った。
棚は最高の児童書で埋め尽くされた。
そして1911年のある暖かい春の日、ニューヨーク市立図書館の巨大な青銅の扉が初めて開いた。
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美しい新図書館の落成式には、ウィリアム・ハワード・タフト合衆国大統領が警察のエスコートで駆けつけ、大勢の人々が通りに列をなした。
翌日、図書館が一般公開されると、子供たちは専用の入り口から新しい中央児童室に入った。
何百冊もの多言語の児童書が、手の届くところで待っていた。
そして、どの窓の下にも小さな窓際の席があり、子どもたちがそこで輪になるのを待っていた。
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毎日が新しい驚きの連続だった。
ムーアさんは読書クラブを組織し、ミュージシャン、語り手、有名作家を招いて子供たちを楽しませた。
ムーアさんはしばしばハンドバッグに手を入れ、ニコラスという名の木製の人形を取り出した。
英語を習いたての子供たちは、ニコラスがそばにいると、話すことに恥ずかしさを感じなくなる。
ある日、ベルギーの国王夫妻がニューヨーク市立図書館を訪れた。
「子供部屋を見に来てください」とムーアはさん女王に言った。
その日、図書館にいたすべての子どもたち（最も裕福な子どもから最も貧しい子どもまで）が、国王夫妻と握手を交わした。
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図書館の塀の外では、2つの世界大戦、伝染病、世界大恐慌が起こっては去っていった。
しかし中では、中央児童室はいつも、子どもたちが他の子どもたちと出会い、興味深いことを学ぶ場所だった。
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アメリカ全土で、ムーアさんの中央児童室を真似る図書館が増え始めた。
イギリス、フランス、ベルギー、スウェーデン、ロシア、インド、日本でも多くの図書館が真似をした。
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ムーアさんが70歳になったとき、そろそろ引退して家にいるべきだろうと考える人もいたが、ムーアさんはそう考えなかった。
彼女は全米を回り、子供たちのために良い図書館を作る方法を教えた。
今日、アメリカ中の図書館には、子供向けの本が何千冊もある。
ムーアさんのおかげで、どんな子供でも図書館の本棚から本を選び、座り心地の良いシートに身をゆだねて目を通し、そして家に持ち帰って読むことができるのだ。
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