1
ムフロンは大きくて白い、もふもふした犬だった。
飼い主のロロは10歳の少年で、父親は数年前に亡くなっていた。
長兄のタッソが貧しい一家の稼ぎ手だった。
幼い頃の事故でロロは体が弱く、学校にも行けず、仕事もできなかった。
そのためロロとムフロンはいつも一緒にいて、とても幸せだった。
2
ある9月の晴れた朝、ロロが教会の階段に座り、そばにムフロンを連れていると、見知らぬ紳士が近づいて言った。
「美しいプードルですね。私の病気の子供が喜ぶとおもうのですが。ホテルまで連れてきてくれませんか？」
3
その午後、ムフロンとロロは紳士のホテルへ行き、病気の少年を笑顔にしようと精一杯努めた。
しかし帰る頃、少年は「犬が欲しい！絶対に犬をもらう！」と叫び泣き出した。
ロロはどうすればよいかわからなかった。
「明日、犬をやる」と紳士はロロが理解できない言葉で言い、ロロとムフロンを急いで部屋から追い出した。
4
ロロが家に着くと、皆が泣いているのを見て驚いた。
タッソが三年間の兵役を命じられていたのだ。
それを免れる唯一の方法は、代役を雇うために千フランを支払うことだったが、それはロロの家族にとっては莫大な金額だった。
5
数日後、ロロは母親の行動が非常に奇妙だと気づいた。
笑っていたかと思うと、次の瞬間には泣いている。
母親はロロに、叔母のアニタが子供たちの面倒を見るのを手伝いに行くよう言った。
しかしロロが立ち上がってムフロンを呼んだ時、母親は鋭く言った。
「犬は置いて行きなさい！アニタは犬が嫌いなのよ」
彼とムフロンはいつも一緒だったが、「かわいそうな母さんはタッソのことをとても心配しているんだ」と考えたロロは、親友を置いて叔母のアニタの家へ向かった。
6
ロロが家に着いた時は真っ暗だった。
彼は重い足取りで階段を上り、小さな胸に鈍い恐怖を抱えていた。
「ムフロン、ムフロン！」と彼は呼んだ。
ムフロンはどこにいる？
ドアを押して開け、もう一度呼んだ。
「ムフロン、ムフロン！」
しかし彼の呼びかけに犬の返事はなかった。
「お母さん、ムフロンはどこ？」と彼は灯油ランプの明かりが灯る部屋で針を素早く動かして編み物をしている母を見つめながら尋ねた。
彼女の顔には不安げな表情が浮かんでいた。
そして顔を上げずに言った。
「ムフロンは売られたのよ！」
するとロロの妹が泣きながら叫んだ。
「お母さんがあの外国人の紳士に千フランで売ったのよ！」
「売ったの！」
ロロは青ざめ、氷のように冷たくなりながら床に倒れた。
7
その悲しい夜、タッソが帰宅すると、弟が震えながらうめいており、犬にされたことを聞くと、彼は衝撃を受けた。
「お母さん！どうしてそんなことをしたんだ？」と叫んだ。
「かわいそうな、かわいそうなムフロン！ロロはあんなに彼を愛しているのに！」
「お金は手に入れたのよ。だから兵士になる必要はないわ。代わりに誰かを雇える。ロロのためにもう一匹プードルを飼える」と母は神経質に言った。
「別の犬はムフロンじゃない」とタッソは言ったが、それでも家族を離れて軍隊に行く必要がなくなったことに安堵していた。
8
まもなくロロは重病になった。
「ムフロン！ムフロン！」と彼は何度も泣き叫んだ。
夜になると高熱にうなされた。
「彼が望むものを手に入れて、落ち着かせてやれないのか？」と医師は尋ねた。
しかしそれは不可能で、哀れな母親はエプロンで顔を覆った。
9
一ヶ月以上が過ぎても、ロロは回復せず、周囲の光さえ認識しているようには見えなかった。
医師は家族に、この少年は死ぬだろうと告げた。
ついに死が目前に迫り、ある晩、司祭が呼ばれた。
ロロは意識を失っていたが、司祭は彼のために祈りを捧げ、そして悲しげにうつむいて立っていた。
10
突然、大きな擦れる音がした。
階段から急ぐ足音がトコトコと響き、泥と埃の塊がひざまずく家族の頭上を飛び越えた。
ムフロンだ！
風のように速いムフロンは部屋を駆け抜け、ベッドに飛び乗った。
11
ロロは重い目を開け、その瞳に太陽の光のような輝きが宿った。
「ムフロン！」彼は小さく、うっすらとしたかすれ声で呟いた。
犬は彼に寄り添い、やつれた顔を舐めた。
12
11日後、異国の風貌の男がロロの家を訪れた。
「プードルは戻りましたか？ローマに連れて行って数日後に犬を見失ったのです。
主人は、あの犬が古巣へ帰る道を見つけたかもしれないと考えました。
主人は今フィレンツェに戻っており、私は犬がここにいるか確かめに来たのです」
13
これを聞いたタッソは、その英国紳士が泊まるホテルへ直行した。
タッソは帽子を脱いだ。
「失礼ですが、ご主人様」と丁寧に言った。
「ムフロンが帰ってきました」
紳士は「帰って来た！ローマからずっと歩いて？」と叫んだ。
「ええ、そうなんです」とタッソは勇気を振り絞って言った。
「それで、お願いがあるんです。あなたが最初に会った僕の弟のロロが、ムフロンを失った悲しみで病に倒れ、死にかけたんですが、すると突然ムフロンが皮と骨だけになり、泥まみれで駆け込んできて、ロロは彼を見て正気に戻ったんです。
あなたが犬を買ったことは承知していますが、ロロがあれほど愛しているのだから、私たちに譲ってくださらないかと。
代わりに私が兵士になりますから、千フランはお返しします。」
14
タッソはポケットから千フランを取り出し、差し出した。
英国紳士はため息をつきながら「親切のつもりで、かえって残酷なことをしてしまったようだ。
いや、犬は返してもらわない。
お前が兵士になるのもよくない。
母親がお前を必要としているだろう。
金はお前にやる、坊や」と言った。
15
ロロはすぐに回復し、ムフロンもすぐにふっくらと太った。
「でも、ああ、ムフロン、どうやって家まで見つけたんだい？」
ロロは今でも週に百回は犬にそう尋ねる。
いったいどうやって！
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