Leeson13 “Snow Monkeys”

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「見て！彼らはお風呂に入っているよ」と外国人観光客の一人が叫びます。

観光客は、露天風呂でニホンザルが入浴しているのを見て興味津々です。

雪が頭に降り注ぐと、まるで楽園にいるかのように幸せそうに見えます。

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そのプールは長野の人里離れた渓谷にある野猿園「地獄谷野猿公苑」にあります。

この地域は一年の3分の1が雪で覆われていますが、サルは長い冬を乗り切ることができます。

冬に公園にやってくるサルは温泉に入ります。

彼らの独特の行動はインターネットでしばしば紹介され、今では世界中で「スノーモンキー」として知られています。

現在、公園の訪問者の半数以上が海外からの観光客です。

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1964年に公園が開園する前は、サルの群れが山から降りてきて、村人が育てた果物や野菜をたくさん食べていました。

それから、村人たちは彼らに餌を与え始め、サルと村人の両方が平和に一緒に暮らせるように公園を開きました。

サルはお風呂に入ることを学んでいることに気づき、後に彼らのために温泉プールを作りました。

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毎日約160匹のサルが地獄谷野猿公苑にやってきます。

公園は動物園ではありません。

公園の周りにはフェンスや壁はありません。

まだ野生動物であるサルは、自由に行き来できます。

現在、サルと村人は共生関係を楽しんでいるようで、お互いに近すぎたり遠すぎたりすることはありません。