Lesson7 “iPS Cells”

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あなたがひどく火傷したり、皮膚を傷つけたりした場合、医者はあなたの背中から良い皮膚の部分を取り、それを傷ついた部分に縫う必要があるかもしれません。

しかし、組織工学と呼ばれる成長している医療技術のおかげで、近い将来、皮膚をあきらめる必要がなくなるかもしれません。

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今日、この分野では世界中で信じられないほどの数の調査研究が行われています。

科学者たちは、患者自身の体細胞から皮膚などの組織を作成するためのより速く、より安全な方法を考え出すために、非常に懸命に働き、互いに競争しています。

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この時点で、この分野の主要な科学者の1人は、京都大学の山中伸弥博士です。

彼は最初、背中の怪我、手足の骨折、関節の損傷などを治療した医師でした。

ある日、彼は関節に重篤な病気のある女性を見ました。

彼女の腫れた、形の悪い関節を見て、彼はとてもショックを受けたので、彼は科学者になることを決心しました。

彼は、深刻な病気や怪我に苦しむ患者を治療するための良い方法を見つけるために、基礎研究に入りました。

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組織を作成する1つの方法は、卵細胞を使用することで、卵細胞は髪の毛や筋肉など、体内のあらゆる組織に成長する能力があります。

しかし、この方法は多くの議論を引き起こしました。

多くの人は、患者を治療することが目的であるにもかかわらず、生きた卵を物体として扱い、それを「殺す」ことは間違っていると考えています。

さらに、人々はこの方法が人間のクローン作成につながる可能性があることを恐れています。

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山中博士と彼の研究チームは何年もの間、組織を作成するための別の方法を見つけるために一生懸命働いてきました。

その後、2007年に、彼らはついに人の顔から採取した皮膚細胞から心筋組織を作成することに成功しました。

彼らはまず皮膚細胞に4種類の遺伝子を加えて、卵細胞に似た初期状態に戻しました。

それから彼らはそれらの細胞を心筋組織に成長させました。

彼らが発見した4つの遺伝子は現在「山中ファクター」と呼ばれ、200種類の細胞のいずれかに成長できる初期化された細胞はiPS細胞と呼ばれています。

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これらのiPS細胞は、損傷したり状態が良くない体の部分に移植することで、さまざまな病気や怪我の治療に使用できます。

たとえば、心筋が損傷しているために心臓が正常に機能していない場合、医師はまず皮膚の非常に小さな部分を切り取って細胞の一部を収集するでしょう。

次に、それらをiPS細胞に変え、筋細胞に成長させます。

最後に、あなたの心臓にそれらを移植するでしょう。

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山中博士の発見は、組織工学における競争を激化させました。

実際、2006年にマウスを使ってiPS細胞を作ることに成功したとき、多くの外国人研究者が彼の方法に従い、彼を追い抜こうとしました。

たとえば、山中博士がヒトiPS細胞に関する研究をCell雑誌に発表したのと同じ日に、JamesThomson博士という名前のアメリカ人研究者がScienceに同様の論文を発表しました。

山中博士はそれをオンラインで公開することでなんとかリードを維持することができました。

もしそれが1日後だったら、名誉はトムソン博士に与えられたでしょう。

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山中博士の功績により、2012年ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

現在、多くの研究者が、彼が作成したテクノロジーを実践するために競争しています。

2014年、iPS細胞から作られた眼組織が重篤な眼疾患の患者さんに移植されたというニュースに世界は驚きました。

これは組織工学にとって重要なマイルストーンであり、内臓の作成に関する多くの研究が現在進行中です。

山中先生は、このような競争は、技術の実用化を待っている患者さんにとっては良いことだと語っています。

患者を救うことは常に彼のリストの最優先事項でした。