1
2010年6月2日、デトロイト・タイガースのホームスタジアムであるコメリカ・パークにて、野球ファンは完全に熱狂していました。
彼らは歓声を上げ、手を振り、飛び跳ねていました。
メジャーリーグの歴史的な瞬間を見ているようでした。
デトロイト・タイガースのピッチャー、アーマンド・ガララーガは、クリーブランド・インディアンスとの「完全試合」まであと1アウトのところまで来ていました。
完全試合とは、無安打、無失点、相手打者を一塁に進めない試合のことで、投手なら誰もが夢見るものです。
メジャーリーグ134年の歴史の中で、公式戦で完全試合を達成した投手はわずか20人しかいません。
ガララーガは、この試合で最高の投球を見せたが、まだ終わっていません。
まだ、クリーブランドの打者が1人残っていました。
2
ガララーガが投じたボールは、打者が予想していたボールでした。
右中間への強いゴロを打ち、一塁へ駆けだしました。
しかし、ボールは止められて一塁に投げられました。
「やった、完全試合だ！」
ガララーガはそう思いました。
ほんの一瞬だったが、心の中で祝福していたガララーガは、チームメイトがジャンプして祝い始めるのがみえました。
彼らの興奮した顔が見えました。
しかし、その次の瞬間、すべてが止まりました。
一塁の審判ジム・ジョイス氏が、「セーフ！」と言うのをピッチャーは聞いたのです。
ジョイスの腕が大きく広がってサインを出すのが見えました。
「嘘だ…」
ガララーガは自分に言い聞かせました。
彼はただ微笑むしかありませんでした。
3
この後、やはりタイガースが勝利しました。
ジョイスは審判のロッカールームに戻ると、モニターを見つけ、リプレイを見ました。
彼は、自分が見ているものが信じられませんでした。
バッターは明らかにアウトでした。
ジョイスは打ちのめされました。
彼は椅子に座り、両手で頭を抱えました。
彼は、「自分がこんなことをしたなんて信じられない。こんなことするなんて……」と繰り返さずにはいられませんでした。
4
ロッカールームのドアの向こう側には、ジョイスに話を聞こうと何十人もの記者が待機していました。
彼は、この状況に向き合い、すべての記者を部屋に入れることにしました。
そして、自分の過ちを認め、彼らの前で謝罪しました。
5
その後、彼を心配する人たちがたくさんジョイスのもとを訪ねてきました。
その中には、タイガースのゼネラル・マネージャーもいました。
「大丈夫ですか？」彼はジョイスに言いました。
「私にできることがあれば、何でも言ってください」
ジョイスは顔を上げ、「ひとつだけ…ガララーガと話せますか？」と答えました。
6
ガララーガがロッカールームに入ると、ジョイスが一人隅に座っていました。
彼は打ちひしがれているようでした。
ガララーガに気づくと、ベテラン審判は目に涙を浮かべながら、”神よ… “と言いました。
そして、首を前後に振って、「本当に申し訳ない。他に何と言ったらいいのかわからない」と言いました。
7
ガララーガは、ジョイスが座っている椅子まで行って、ハグをしました。
「大丈夫ですよ」とガララーガは言いました。
「ジョイスさん、こんなこともあるんですよ」
「いや、違うんだ。いやいや、そんなことはない。いや……」とジョイスは言いました。
するとガララーガは、「完璧な人間なんていない」と冷静に言いました。
8
翌日、ジョイスはホームプレートの審判員として球場にいました。
野球場に入ると、大きな音がしていました。
試合開始直前、球団社長の代わりにガララガがホームプレートまで歩いてきて、ラインアップ・カードを交換しました。
握手をしたとき、ジョイスの顔には涙が流れていました。
観客の騒ぎは歓声に変わり、いつまでも止むことはありませんでした。
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