Lesson6 “The Benefits of Play”

1

あなたは遊ぶことの利点についての本を読んでいます。

子どもは誰でも遊びます。

ほとんどの親や教師は、遊びが学習に良いという漠然とした感覚を持っています。

遊びが本当に私たちを賢くしたり、他人を理解したりするのに役立つとしても、遊びに時間を費やす価値があるのでしょうか？

より賢く、より共感的になる方法を直接学ぶ方がいいのではないでしょうか？

遊びは子どもたちの学習にどのように役立つのでしょうか？

幼少期の遊びのひとつに、「喧嘩遊び」があります。

例えば、転がったり取っ組み合ったり、くわえたりつねったり、一般的な喧嘩遊びは、人間の男の子に特によく見られますが、女の子もします。

しかし、喧嘩をするのは人間の子供だけではありません。

幼いネズミもします。

ネズミの喧嘩ごっこは実際の喧嘩とは異なります。

ケンカごっこをするとき、ネズミは互いの首をくわえ合いますが、実際にケンカをするときは、互いの脇腹を噛み合います。

また、もっと微妙な違いもあります。

喧嘩ごっこでは、若いネズミはより多様な攻撃や防御を試し、互いに入れ替わり立ち替わりチャンスを与えます。

2

科学者たちは、遊びがラットの発育や行動にどのような影響を与えるかを調べました。

彼らは、幼少期に仲間と遊んで育ったネズミと、そうでないネズミを比較しました。

成長期に遊ばなかったネズミは、大人になると他のネズミとうまく付き合えなくなりました。

彼らは遊んだ時と同じようなことができます。

攻撃と防御、友好的な関係の築き方、退き方は知っています。

しかし、彼らはいつ何をすればいいかを知りません。

喧嘩をしていても、求愛をしていても、他のネズミに対して、荒っぽいネズミのように素早く、柔軟に、流動的に反応することができません。

彼らはステップの踏み方は知っているが、いわば相手に合わせて踊ることができないのです。

「踊る」能力とは、一目で状況を把握し、直感的にどう対応すべきかを知ることです。

この能力がネズミ、あるいは人間を賢く社交的にしているのだと考えられています。

3

「踊る」能力の背後にある脳のメカニズムの一端を解明することができます。

ラットにおいて、そして人間においても、脳の前部は他者との相互作用において特に重要な役割を果たしています。

遊んでいるラット（「遊ぶ」ラットと呼ぼう）は、遊んでいないラット（「遊ばない」ラット）とは脳の発達が多少異なります。

「遊ぶ」ラットの脳は、脳の前の部分がよく発達しているのに対し、「遊ばない」ラットの脳はあまり発達していません。

なぜこのような違いが生じるのでしょうか？

「遊ぶ」ラットの脳では、ある化学物質が生成され、脳の可塑性が高くなります。

可塑性の高い脳は、ある経験をすると、すぐに多くの新しい神経結合を作ります。

つまり、可塑性の高い脳は変化しやすいのです。

一方、「遊ばない」ラットは化学物質が生成されず、脳の可塑性が低いです。

これは、同じ状態を保ちやすい年老いた脳のようなものです。

4

早期の遊びは、この特別な化学物質を作り出すだけでなく、後に脳を化学物質に対してより敏感にすることで、可塑性を維持するのにも役立ちます。

これを実証するために、研究者たちはある実験を行いました。

実験では、ある化学物質を2つのグループの成体ラット-幼い頃に遊んだグループと遊ばなかったグループ-に与えました。

この物質は脳をより可塑的にするが、どの程度可塑的になるかは様々です。

この物質は、幼い頃に遊んだ成体ラットに、あまり遊ばなかった兄弟ラットよりもはるかに大きな影響を与えました。

遊んだことのあるラットは、大人になっても状況に適応する能力を維持しており、彼らの脳はより可塑的でした。

結局のところ、遊びはどのように私たちの人生を助けてくれるのでしょう？

遊びは、何か特定のことをするのに役立つわけではありません。

むしろ、より柔軟で多様な方法で多くのことをこなせるようになるのに役立ちます。

私たちにとって、それが遊びの仕事なのです。