CHAPTER1 “The Future Is Yours”

1

私はニューヨークで生まれ、そこのアパートで育ちました。

アイルランドにルーツを持つ私の家族は、最上階に住んでいました。

ドイツ系、イタリア系、プエルトリコ系の人たちは、それぞれ別の階に住んでいました。

アパートの階段を上ると、他の階の人たちとよく会いました。

「こんにちは！」と声をかけてくれたり、お茶やお菓子を出してくれることもありました。

私は隣人が好きで、彼らと楽しくおしゃべりをしました。

そして、だんだんと外国の文化に興味を持つようになりました。

各部屋には非常口がありました。

悲しいことがあったときは、非常口を通って、非常階段にしばらく座っていました。

私にとって非常口は、潜水艦のハッチのようなものでした。

外に出ると、別世界にいるような、想像の世界にいるような気分になることがよくありました。

2

14歳のとき、家族でフランスに住んでいました。

滞在中、フランス人の隣人の一人である素敵なおばあさんが、よく私にフランスのお菓子を作ってくれました。

ある日、彼女は生の玉ねぎを使った料理を出してくれました。

「ああ、だめだ！」と思いました。

他のアイルランド人家庭と同様、私の家でも、生の玉ねぎを食べることはほとんどありませんでした。

しかし、そのことを伝えると、彼女は「そうなの？明らかに、あなたは美味しい玉ねぎ料理を食べたことがないわね」と言いました。

実際、そのオニオンスナックはとてもおいしかったのです！

このフランス人女性は、私に教訓を与えてくれました。

まだ食べてもいないのに、嫌いだと言ってはいけない。

今、私はいつも「新しいことに挑戦することを拒んではいけない。好きかもしれないだろ。試してみないとわからない。」と自分に言い聞かせています。

3

アメリカに帰国後、大学に進学し、日本の映画や音楽、ファッションに興味を持つようになりました。

日本文化への興味は大きく膨らみ、日本美術を勉強することにしました。

あるとき、ある先生に聞いたことがあります。

「この絵が好きなんです。どうしたらこの絵について研究できるでしょうか？」

すると先生は、「本当に日本の芸術を真剣に研究したいのなら、日本語と日本文化を勉強したほうがいい！」と言われました。

意味がわからないまま、私はそのアドバイスに従いました。

その国の芸術を研究するためには、その国の言語や歴史、文化についてある程度の知識が必要なのだと、今は彼のメッセージを理解しています。

例えば、『源氏物語絵巻』。

源氏物語絵巻は、源氏物語を読まなければ、本当の意味で理解することはできません。

4

私にとって、フランス語と日本語は、新しい世界へのハッチや扉だったのです。

興味深く、エキサイティングな機会をたくさん与えてくれました。

そのおかげで、私は素晴らしい人たちと出会い、新しい経験をし、異なる物の見方を学ぶことができました。

その結果、私は日本文学の研究者になることができたのです。

10代のうちは、自分の将来を夢見るのに十分な時間があります。

「自分は何を勉強したいのだろう、自分のキャリアとして何を追求したいのか？」と自問自答するでしょう。

まだ答えは出ていなくても、きっと自分のハッチを見つけるチャンスがあると信じています。

そのチャンスをつかむために、「あれもイヤ、これもイヤ……」なんて言わないでください。

好奇心旺盛で、冒険心旺盛であること。

未来はあなたのものです。