Lesson15 “Six Thousand Visas for Life”

1940年、杉原千畝と彼の家族はリトアニアのカウナスに住んでいました。

彼は日本人外交官でした。

7月末のある早朝、彼はポーランドから来た数百人ものユダヤ人難民が彼の家の前にいるのを見ました。

杉原領事に、難民たちがナチスの脅威から逃れるために、ビザを書いてもらえないか？と必死の思いでそこにやってきたのです。

千畝は、難民の悲しい運命を無視することはできませんでした。

日本政府は再三のビザ発給要請を拒否していましたが、彼は職を賭してビザを発給する重大な決断を下しました。

その数は約6000枚にのぼりました。

第二次世界大戦後、千畝は難民の運命を心配して、そして東京のイスラエル大使館に住所とメッセージを残したこともありました。

1968年のある日、生存者の一人が彼に会いに来ました。

彼らもまた、長い間、千畝を探し続けていたのです。

ビザはまだ持っていて、使い古した紙切れを家族の宝物としていました。

1985年、千畝はヤド・バシェムから「諸国民の中の正義の人」賞を授与されました。

日本人で初めて、そして唯一の受賞者です。

2016年、イスラエルで杉原千畝にちなんだ道路のセレモニーがありました。

それは杉原が亡くなって30年を記念して開催されました。

「とても光栄なことです。父がここにいてくれたらなぁと思います。」と千畝の4男、伸生は言いました。

杉原の遺族も50人ほど参加しました。

彼らは千畝の息子にお礼を言いに来ていました。