Lesson5 “Language Change over Time”

Part1

アカリのクラスには、グループプロジェクトが課せられています。

グループ内で言語や文化に関連する情報を検索し、それについてクラスでプレゼンテーションを行うというものです。

アカリのグループは今、自分たちのプロジェクトを発表しているところです。

アカリ：私たちのプロジェクトのテーマは、「言語の変わり方」です。

言語が変化する様々な事例を紹介します。

最初のプレゼンターはタクさんです。

タク：アカリさん、ありがとうございます。

今回は、言語が時間の経過とともにゆっくりと変化していくことを示すいくつかの証拠をご紹介します。

言語はゆっくりと少しずつ進化していくことを知っていましたか？

私たちは普段、変化が起きていることに気づきませんが、昔の日本語を読むと、今とは全く違う言葉になっていることに気づきます。

例えば、今から1000年以上前の平安時代に書かれた「源氏物語」は、私たちには読みにくいものです。

もうひとつ例を挙げましょう。

このスライドを見てください。

これは、1595年頃にイギリスで初演された「ロミオとジュリエット」という戯曲の中の有名なセリフです。

どういう意味かわかりますか？

意味は、「ああ、ロミオ、ロミオ！なぜあなたはロミオなのですか？」です。

当時の言葉が現在の英語といかに違うかがわかりますね。

Part2

アカリ：タクさん、興味深いお話をありがとうございました。

次は、ハナさんが別の事例を紹介します。

ハナ：はい。

皆さんは「マウス」と聞いて、どんなイメージが湧きますか？

パソコンの機器を思い浮かべる方が多いかもしれませんが、本来の意味はもちろん小動物です。

ご存知のように、機器の形がネズミに似ていることから「マウス」と名付けられたのです。

新しい技術を開発するときには、それに関連する新しい言葉が必要です。

このような場合、新しい言葉を作るのではなく、既存の言葉から引用することになります。

例えば、「ツイート」、「クラウド」、「ストリーム」など、テクノロジーに関連する言葉を考えてみてください。

これらはすべて、自然界にあるものからきています。

新しい言葉を作るよりも、既存の言葉を使って名前を付ける方が一般的なのです。

なぜ、新しい製品やアイデアには、既存の名前が付けられることが多いのでしょうか？

それは、この名前をつけることで、私たちが説明する新しい製品やアイデアを人々が明確にイメージできるようになるからです。

例えば、「ウェブ」という言葉は、クモの巣に由来しています。

ネットワーク接続の仕組みが蜘蛛の巣の輪に似ていることから、この言葉が使われました。

現在では、この言葉は、本来のクモの巣よりも、ネットワーク接続を指す言葉として、より頻繁に使われています。

Part3

アカリ：ハナさん、ありがとうございました。

私たちの身の回りに、このような事例がどれだけあるのか、探してみるのも面白いかもしれませんね。

では、最後はトムさんの発表です。

トムは、政治的な影響によって言語がどのように変化するかという興味深い事例を紹介します。

トム：アカリさん、ありがとうございます。

ご存知のように、「大統領」という言葉は通常、一国のリーダーを指す言葉として使われています。

この言葉がどうしてこのような意味を持つようになったかご存知でしょうか？

アメリカが独立を果たしたとき、彼らは自分たちの国のリーダーをなんと呼べばいいのかわかりませんでした。

このことは長い間、議会で議論されました。

ある人は「王様」のような強い言葉を使いたかったのですが、他の人はその考えに反対しました。

アメリカは共和制の国になったので、新しいリーダーに「自分は大きな力を持っている」という考えを持たれたくなかったのです。

そして、最も力のない意味を持つ言葉が「president」だったのです。

それ以前にも「president」という言葉はありましたが、それは単に会議を司る人という意味でした。

議論は続き、最終的に「president」という言葉は一時的にしか使わないということになりました。

この一時的な「president」という言葉が、次第に大きな力を持つ人というイメージになり、今では約150の国に大統領がいるようになりました。

Part4

アカリ：トムさん、ありがとうございます。

さて、ここからは言語の変化の事例を考えていきたいと思います。

どなたかアイデアをお持ちの方はいらっしゃいますか？

タク：「 ピザ」「ハンバーガー」など、外国語から借用した言葉が、現在は日本語として使われることがよくありますね。

トム：そうですね。

英語圏の人も、「寿司」や「出汁」など、日本語から言葉を借りていますよね。

アカリ：それはいい指摘ですね。

若い人たちが作った言葉はどうでしょう？

私の親は、私が使っている言葉を知らないものもあります。

トム：それもそうですね。

私たちのような若い世代は、自分たちの身分を確立するために、他の世代と異なるコミュニケーションを取る傾向があると言われています。

例えば英語では、「congratulations」は「congrats」、「prefect」は「perf」というように、単語の最初の部分を取って新しい単語を作ることがよくあります。

ハナ： トムさん、物知りですね。

日本語でも似たような例がありますね。

アカリ：では、そろそろ発表を終わりにしましょうか。

ここまで、言語が変化するさまざまな理由を見てきました。

時間の経過とともに徐々に変化する言語、新しい技術に対応した新しい言葉、政治の影響、他の言語からの言葉、若い世代が作った新しい言葉など、実に多くの例があることに驚かされます。

他にも興味深い歴史を持つ言葉があるかもしれません。

もっと調べれば、私たちの社会の歴史を理解する手がかりが見つかるかもしれませんね。